在自然界中，甘油主要以甘油酯的形式广泛存在于动植物体内，在棕榈油和其他极少数油脂中含有少量甘油。

甘油能从空气中吸收潮气，也能吸收硫化氢、氰化氢和二氧化硫，常用作保湿剂、甜味剂、防冻剂、增塑剂、乳化剂等。食品级甘油是食品加工业中通常使用的甜味剂和保湿剂，赋予食品爽滑可口和较好的感官。

食品级甘油用于面包、蛋糕等中作保水保湿剂，强吸湿性，保持松软质地，延长货架期。当面包添加甘油量为9%时,能够有效地降低面包的水分活度,抑制微生物的生长,并且能够延缓面包硬化的速率。

面点食品，特别是速冻水饺皮、包子等面点食品，加入适当的食品级甘油，可有效起到保湿剂和乳化剂作用，使产品抗冻不裂，风味独特，松软可口，加强了面制品的适口性。